Le prénom Emile est directement issu du latin Aemilius, dérivé du patronyme de la célèbre gens Aemilia, l'une des familles patriciennes les plus anciennes et influentes de la Rome antique. Le terme est étymologiquement lié au verbe aemulari, qui signifie rivaliser, ou plus précisément à aemulus, désignant le rival ou celui qui cherche à égaler, voire à surpasser autrui par l'effort et l'émulation.