Le personnage historique central est Paul de Tarse, né vers l'an 5 à Tarse, en Cilicie. Citoyen romain et juif pharisien, il devient une figure majeure du christianisme après une conversion sur le chemin de Damas. Ses voyages en Méditerranée et ses lettres, notamment aux Romains et aux Corinthiens, constituent des documents fondamentaux de l'histoire antique et théologique.