Le prénom Mao trouve ses racines linguistiques en Asie de l'Est, plus spécifiquement dans la langue chinoise. Il s'agit d'un patronyme et d'un prénom courant en Chine. Sa transcription en caractères chinois peut varier, le plus fréquent étant 毛, signifiant littéralement « poil », « plume » ou « duvet », un caractère ancien associé à des lignées familiales importantes. Il est également porté comme un nom de famille, rendu mondialement célèbre par le dirigeant Mao Zedong au XXe siècle.