Le prénom est indissociable de la figure de Jean le Baptiste, prophète majeur du Nouveau Testament. Dans l'histoire du Portugal, Joao fut porté par plusieurs monarques, notamment Jean Ier, dit le Bon ou le Grand (1357-1433), fondateur de la dynastie d'Aviz et figure centrale de l'indépendance portugaise, ainsi que Jean II, qui a consolidé le pouvoir royal lors de l'expansion maritime.