Dans l'Antiquité, les Sibylles étaient des femmes prophétesses. La plus célèbre, la Sibylle de Cumes, figure dans le livre VI de l'Enéide de Virgile, où elle guide le héros Enée dans sa descente aux Enfers. Au Moyen Âge, ces figures païennes furent intégrées à l'iconographie chrétienne, notamment sur les plafonds de la cathédrale de Beauvais, où elles sont représentées aux côtés des prophètes bibliques.