Le prénom est historiquement associé à Zaynab bint Muhammad, fille du prophète Mahomet, née vers 600. Une autre figure historique majeure est Zaynab bint Ali (626-682), petite-fille du prophète, reconnue pour son rôle lors de la bataille de Kerbala en 680, où elle prit la parole publiquement pour défendre sa famille et ses convictions.