Liyana possède des racines étymologiques multiples selon les régions. Dans plusieurs langues sémitiques, il est lié à la racine arabe signifiant 'douceur' ou 'souplesse'. Il est également identifié comme une variante graphique de prénoms issus de traditions linguistiques variées, notamment dans les cultures d'Afrique de l'Est ou comme forme diminutive affectueuse. Sa construction phonétique rappelle la structure des prénoms dérivés du latin ou de l'hébreu, mais il s'affirme aujourd'hui comme un prénom cosmopolite, détaché de sa seule origine géographique initiale pour devenir un choix international.