Pavel est la forme slave, particulièrement répandue en russe, tchèque, bulgare et slovaque, du prénom latin Paulus. Ce dernier est un cognomen romain issu de l'adjectif paulus, signifiant « petit » ou « humble ». Bien que Paulus soit un nom romain ancien, sa diffusion massive à travers l'Europe est indissociable de la figure de saint Paul de Tarse, apôtre des Gentils, dont l'influence a ancré ce prénom dans l'onomastique chrétienne. Par les échanges linguistiques et les migrations, Pavel s'est imposé comme l'équivalent direct de Paul, conservant la racine étymologique latine tout en s'adaptant à la phonétique slave.