Le prénom Irène est dérivé du grec ancien « Eirênê ». Dans la mythologie hellénique, Eirênê est la déesse de la paix. Ce nom est le fruit de la racine « eirein », qui signifie être lié, attaché, ou simplement être en paix. Il s'est diffusé dans tout le monde antique, puis a été adopté par le monde chrétien grâce à la vénération portée à plusieurs saintes portant ce nom, stabilisant ainsi sa forme sous la graphie latine « Irene ».