Le prénom Emily est une adaptation anglophone du prénom français Emilie, lui-même issu du latin Aemilius. Ce nom de famille romain, la gens Aemilia, désignait une lignée illustre de la Rome antique. Le terme latin aemulus signifie littéralement celui qui rivalise, faisant référence à l'idée d'émulation ou de compétition noble. Avec le temps, le prénom a traversé les frontières pour devenir un classique dans les pays anglophones avant de s'implanter durablement en France dans sa forme orthographique spécifique.