Le prénom Salimatou est une variante africaine issue du prénom arabe Salima. Il provient de la racine trilitère s-l-m, qui est la base étymologique de termes comme « salam » (paix). Il s'est largement diffusé dans les pays francophones d'Afrique de l'Ouest, notamment au Sénégal, au Mali et en Guinée, grâce à l'influence de la culture islamique. La terminaison en « -ou » est une adaptation phonétique courante dans ces régions pour marquer une forme d'affection ou une déclinaison propre aux langues locales.