Le prénom Marlon trouve ses racines dans l'anglais médiéval. Il est souvent considéré comme une variante dérivée du prénom Merlin, lui-même issu du gallois Myrddin, ou comme un diminutif de Marlon, forme contractée de noms incluant l'élément 'Mar-'. Son entrée dans le registre des prénoms modernes est indissociable de l'influence de la culture américaine et de la figure emblématique de l'acteur Marlon Brando, qui a propulsé ce nom sur le devant de la scène internationale à partir des années 1950.