Giulian tire sa source du latin Julianus, lui-même dérivé du nom de famille romain Julius. Ce dernier appartient à la célèbre gens Julia, une famille patricienne de la Rome antique qui affirmait descendre du héros mythologique Iule, fils d'Enée. Le suffixe -anus, transformé avec le temps en -ian dans les variantes romanes, indique l'appartenance ou la filiation.