Le prénom Nilan trouve ses racines dans le sanskrit. Il est étroitement lié aux langues d'Inde du Sud, notamment le tamoul, où il signifie littéralement 'bleu' ou 'nuage'. Ce prénom évoque la couleur du ciel ou de l'océan, des éléments naturels omniprésents dans la poésie indienne. Si son usage est traditionnel dans certaines régions d'Asie, sa diffusion en Occident est plus récente, portée par l'ouverture aux prénoms internationaux.